“趁热打铁”还是“乘热打铁”？“趁机”还是“乘机”？今天，我们来听听“趁”与“乘”的对话，看看它们有何异同——
趁：我是一个形声字，本义指行走困难的样子，后来用来表示追逐、追赶、追求的意义，引申指乘便、乘势和利用时机、条件等。与我搭配组成的复合词有“趁早”“趁机”“趁热打铁”“趁火打劫”等。我主要的本事是做介绍人，人们在语法上称我为“介词”，引进动作发生的时间或条件，如“那小偷趁人不防备，割破了乘客的钱包”。
乘：我也介绍一下。我是一个会意字，表示一个人两脚蹬在树上，本义指登、升，如“我欲乘风而去”；引申指骑、坐，如“乘车”“乘船”“搭乘”；又引申指凭借、趁着、利用条件。与我搭配组成的复合词有“乘便”“乘机”“乘势”“乘坐”“乘风破浪”“乘胜追击”“有机可乘”“乘人之危”等。我是动词，可以单用，如“我明天乘火车去北京”。
趁：看来咱俩真的挺像。我可以组合成“趁便、趁机、趁势”，你也可以组合成“乘便、乘机、乘势”，除读音不同外，词义上的区别还真不容易说清楚。
乘：可不是嘛！咱俩都有“利用（条件、时机）”的意思，但我们的语体色彩是有区别的。我多用于书面语，您则多用于口语。比如“乘风破浪、乘胜追击、有机可乘”等，就不能用您；“趁早”“趁空儿”“趁热打铁”等，就不能用我啦！
趁：即使像“趁便—乘便”“趁机—乘机”“趁势—乘势”这类词语，如果细细推敲，也还是有一些区别的。用“趁”含有顺着的意思，用“乘”则有借着的意思。
乘：您说得不错。不过，做动词，您多指利用时间、时机，我多指利用工具或条件。所以，“趁早”“趁着年轻”等，我不能说；反之“乘车”“乘着大好形势”等，您就不能说。在社会语文生活中，咱俩还得分分工，根据词义规范使用。
《义近字辨误100例》
